이갈이 마우스피스 및 원인부터 고치는 방법 정리

잠버릇으로서 코를 심하게 고는 코골이나 '뿌드득 뿌드득' 이를 가는 이갈이, 마지막으로 잠꼬대 등이 있을 것입니다. 그 중에서 이갈이는 단순한 잠버릇으로 생각하실 수 있으나 사실, 명백한 질병에 해당합니다. 오늘은 턱관절 장애을 일으키는 등 다양한 치과 질환에 영향을 줄 수 있는 이갈이란 무엇이며 발생하는 원인부터 고치는 방법까지 자세히 이야기를 나누고자 합니다.

이갈이란 무엇인가

이갈이 원인과 고치는 방법에 대해 알아보기 전, 이갈이란 구체적으로 무엇인지 궁금해하실 수 있습니다. 이갈이(bruxism)는 주로 수면 중에 발생하는 수면장애의 일종으로, 잠을 자는 도중 저작근의 지속적인 긴장과 수축으로 인하여 얼굴 주위 근육에 무리한 힘을 가하여 아래와 위 치아를 서로 강하게 물거나 마찰하는 것을 의미합니다.

즉, 이갈이는 낮이나 밤에 일어나는 인체의 잘못된 습관적 행동으로서, 학문적으로는 이를 꽉 악무는 습관(clenching), 또는 이를 가는 현상(gringding)을 모두 포함합니다.대부분은 무의식적으로 치아를 갈거나 이를 꽉 무는 행동을 하기 때문에 자신이 이갈이를 한다는 사실을 모르고 있는 경우가 많습니다.

이갈이 원인에 대해 궁금합니다

이갈이 원인은 아직 정확하게 밝혀진 바가 없으며, 여러가지 요소들이 복잡적으로 작용한다는 사실만 알고 있는 상황입니다. 이갈이를 하는 사람들은 수면 중 뇌의 각성을 일으키는 동반질환 특히 우울증, 강박증, 불면증을 가지고 있는 분들이 많습니다.

이처럼 병리 및 생리적인 원인으로 수면 상태, 특정한 뇌 내의 물질, 흡연, 음주, 질병과 관련이 있으며, 그 중에서 이갈이는 수면 중에 발생하는 '각성 반응'의 한 부분으로서 의견이 모아지고 있습니다.

이갈이 발생 시 문제점이 있나요

이갈이에 대해 대수롭게 여기지 않는 분들도 있으나, 이갈이는 최대한 꽉 무는 힘이 평소의 2배에서 10배 정도에 해당하며, 이는 약 100 kg 정도의 무리한 힘을 가하게 됩니다. 

그로 인해, 얼굴 근육에 큰 무리를 가하고 피로감이나 두통 등 통증을 발생시킬 수 있습니다. 또한, 치아가 마모되고 균열이 발생하거나 부정교합, 턱관절 장애, 사탁턱의 원인 등 좋지 않은 영향을 가하기 때문에 치아 건강에도 문제가 됩니다.

이갈이 고치는 방법에 대해 궁금합니다

그렇다면 이갈이 고치는 방법에는 어떠한 것들이 있을까요. 아쉽게도 이갈이 원인이 불분명하여 치료법도 명확하게 치료법을 제시할 수 는 없는 상황입니다. 다만, 병원에 내원 시 치과의사들이 환자에게 권고하는 이갈이 고치는 방법은 다음과 같습니다.

먼저, 자신이 이를 악물거나 이를 갈고 있다는 사실은 인지하고, 낮에만이라도 이갈이 습관을 줄이도록 노력할 것을 권고합니다. 또한, 심리적 요인이 가장 큰 원인으로 지목되고 있으므로 스트레스를 줄이고 심신을 이완시키며 가벼운 운동이나 반식욕 들을 함으로서 원인을 제거하는 것이 좋습니다.

또한, 수면 자세를 변경해보면서 이갈이를 적게 하거나 이를 갈지 않는 자세를 찾는 것도 이갈이를 고치는 방법을 권고하고 있습니다. 이렇게 구두상으로 치료법 언급이 끝나고, 각 치과의사의 판단 하에 이갈이방지 마우스피스(교합안전장치)를 사용할 것을 환자에게 지시하기도 합니다.

마우스피스를 사용하게 되면 치아가 마모되거나 턱관절에 무리한 힘이 가해지는 것을 방지하는 데 도움이 되며, 간혹 보톡스 치료를 하는 경우도 존재합니다.

간혹, 이갈이를 방지하기 위해 이미 만들어진 기성 마우스피스를 사용할 것을 추천하는 경우도 있으나, 오히려 부작용이 발생할 수 있습니다. 즉, 물렁물렁한 재질로 만들 경우 오히려 더 질겅질겅 씹는 습관이 발생할 수 있어서 임상적으로 잘 사용하지 않고 있습니다.

또한 마우스피스는 개인에 맞게 지속적인 관리를 통해 일정한 교합을 유지해주어야 하는데, 기성 마우스피스 제품만 구매하여 계속 착용할 경우, 장기간 사용 시 부정교합이 발생하는 등 부작용이 발생할 수 있습니다.

턱관절 증상 및 이갈이 치료와 관련하여 전문적으로 다루는 곳은 '구강내과'입니다. 따라서, 각 대학병원에 방문하거나, 구강내과 전문의에게 진료를 받을 경우, 매우 양질의 진료와 치료를 받을 수 있습니다. 

이갈이 원인부터 고치는 방법까지 알아보았으며, 이번 내용을 통해 이갈이 증상을 조금이나마 개선하는 데 도움이 되었으면 합니다.